虎党が胸を躍らせる快投だった。阪神からドラフト３位指名を受けた最速１５０キロ左腕・桐敷拓馬投手（新潟医療福祉大）が、１６日の関甲新学生野球秋季リーグ戦の平成国際大戦でリーグ史上初の完全試合を達成。自身の持っていたリーグ記録を更新する１試合１９奪三振と圧倒的な投球を披露した。

　１１日のドラフト会議後、初の公式戦登板で「（大学では）一番に近いピッチングはできたのかな」と“指名御礼”としてはこれ以上ないパフォーマンスだった。全国的な実績が乏しい中、もともとＮＰＢスカウト陣からは高評価の声が多数。ただ、地方リーグ所属がゆえ、露出の少なさから一般的には知る人ぞ知る存在だった感もある。

　偉業を成し遂げたことで一躍その名をとどろかせた左腕だが、ＮＰＢを意識し始めたのも記録を打ち立てたことがきっかけだった。２年秋の平成国際大戦で、当時のリーグタイ記録となる１試合１８奪三振。「社会人だったり、プロだったり、上のレベルでやってみたい」。自信をつけたことで自然と芽生えた感情だ。

　大学入学からしばらくは「ただ楽しくやっていただけだった」と振り返る。本庄東時代も３年夏の埼玉大会５回戦進出が最高成績。直球の最速も１４０キロが出るか出ないかの投手だった。「（大学）２年生の春、自分の中でリーグ戦がふがいない結果になってしまったので。このままじゃダメだなと思って」

　自主練習でウエートトレーニングやジャンプトレーニングに取り組み、真っすぐのスピードは１０キロ以上アップした。「８割ぐらいとかで投げた力感でもけっこういくようになって」と、数字とともに質の向上も実感。制球力と変化球の精度も増し、夢の舞台へ道が開けた。

　大学生活で進路が一変し、ドラフト指名を勝ち取った。プロでの理想像は「チームに必要な存在になるために勝てるピッチャー」と言い切る。甲子園でファンを酔わせるような桐敷の快投が、早くも待ち遠しい。（デイリースポーツ・佐藤敬久）