阪神・佐藤輝明内野手（２４）が今季本塁打数２４本にちなんだ金額を、小児がん患者を支援する認定ＮＰＯ法人「ゴールドリボン・ネットワーク」に寄付していたことが６日、分かった。同法人が公式サイトで発表。金額の詳細は非公表ながら、「ヒーローのような佐藤選手が応援してくださっていることは大きな勇気と力になります」として、佐藤輝には感謝状が贈られた。

　リーグ制覇が決まった９月１４日・巨人戦での劇的２ランなど、Ｖシーズンに２４本のアーチをかけた佐藤輝。その回数だけ、全国の虎党を熱狂させただけでなく、病と向き合う子どもたちの背中を押していた。同法人によると、今後も小児がん支援を継続する意向を示しているという。

　来季へ向けて佐藤輝は、「ホームランは自分の持ち味。そこでタイトルを取れるように頑張っていきたい」と宣言。本塁打王を狙う姿は、患者にとっても頼もしく映るはずだ。

　３年前、阪神入団が決まった直後には、急性骨髄性白血病を患った母校・仁川学院の後輩の自宅をサプライズ訪問して、激励したこともあった。心優しき背番号８は来季も、ファンのため、チームのため、そして、病に打ち勝とうとしている子どもたちのため、力強くバットを振る。