阪神は２４日、甲子園球場で行われた全体練習でシート打撃を実施した。日本シリーズ第４戦の先発に浮上している才木浩人投手（２４）が登板し、主力選手をはじめとする打者２０人と対戦して無安打２四球。西勇、ビーズリーも登板し、いずれも順調な調整ぶりを見せた。

　穏やかな陽気に包まれながら、気持ちよさそうに腕を振った。頂上決戦の幕開けまで残り３日。シート打撃に登板した才木は、充実感をにじませた。

　「バッターに投げるのがちょっと空いていたので、良い実戦練習になりました」

　打者２０人に対して、２四球を与えたものの無安打と上々の結果。佐藤輝を２度空振り三振に斬るなど、計４三振を奪った。特にカーブとフォークを確認したかったといい、「カーブもカウントとれたし、フォークも決め球をちゃんと決めて三振とれたので問題ない」と手応え十分だ。

　本番の場所となる見込みである甲子園のマウンドは久々だったが、「宮崎（フェニックス・リーグ）のマウンドは軟らかくて感覚がだいぶ違ったんですけど。甲子園の感じは嫌いじゃないですし、すごく良い感じで投げられた」と納得の表情を浮かべた。

　第４戦に先発予定だったＣＳファイナルＳでは登板機会が訪れず。同シリーズでは村上、伊藤将、大竹の順番に２桁勝利トリオが先陣を切ったが、日本シリーズでは第２戦に西勇が先発することが濃厚。ただ、才木は第５戦にずれ込むことなく、日本シリーズでも第４戦を任されることとなりそうだ。

　日本一に貢献するべく、準備は着々と進んでいる。「あとはブルペンで細かいところを調整しながらやっていければ」と才木。「パ・リーグ寄りのスタイル」と自負するその剛腕で、昨年の王者に真っ向勝負を挑む。