「中日ドラゴンズ２－８阪神タイガース」（５日、バンテリンドーム）

　阪神・岡田彰布監督（６５）の采配の妙で最下位・中日を打ち砕いた。５－１で迎えた四回、先頭・森下が中前打で出塁。打席には２番・中野が立った。初回は同じシチュエーションからエンドランをかけ、先制の適時三塁打を生み出した。この回は一転、バントで手堅く送り、チャンスを拡大。その後の佐藤輝、ノイジーの連続適時打につなげた。

　「勝ち越したらもう１点ずつでええわけやからさ。そら目標のあるチームと（目標の）ないチームっていうのは。とにかくリードしとけばさ、そんな反発力ないやんか」

　岡田監督は涼しい顔で意図を明かした。ペナントレース大詰め。試合展開だけでなく、相手の状況も頭に入れ、貫禄のタクトで勝利をもたらした。

　「まあ、普通にやってるだけやからなあ。経験してるわけやからなあ、（近本が）いてない時」。前回近本を欠いた１１試合は５勝６敗と負け越したが、若いチームは進化の一途をたどる。アレへ向けて虎はまっしぐらだ。