阪神・才木浩人投手（２４）が４日、甲子園の投手指名練習に合流した。腰の張りで離脱していたが、６日・中日戦（バンテリン）で先発復帰。イニングイーターの役割を担い、救援陣を助ける快投を演じる。

　「最低でも７回とか。いけるんだったら完投はもちろんいけたら良いなと思っている。９月も連戦があるし、中継ぎの人を休ませるとか。できるだけ長いニングを投げられたらいいかな」

　８月１０日・巨人戦（東京ド）以来の１軍戦だ。今季は１５試合に先発して６勝５敗。今後、水曜日に登板を重ねていくと甲子園での登板が多くなる。聖地では３勝１敗、防御率１・３４と好成績を残しており、中日から白星を挙げられれば、波に乗っていけそうだ。

　可能性は難しいが、２桁勝利への挑戦権もまだある。「２桁はもう運みたいなものなので」と笑顔の才木。「結果は本当に結果でしかないので、ついてくるものなので。自分のコントロールできる範囲のことをしっかりやるのがまずは大事かな」と冷静に話した。

　この日は甲子園でキャッチボールやブルペンでの投球練習で調整した。「腰もそうですけど、体の感じもだいぶ良くなってきたので」。１５０キロ超の直球に落差の大きいフォークを駆使し、竜打線をシャットアウトする。