「読売ジャイアンツ２－５阪神タイガース」（１０日、東京ドーム）

　阪神が逆転勝ちで今季３度目の７連勝とし、貯金を今季最多の２１とした。先発の才木は八回途中を２失点で自身最多タイの６勝目を挙げた。

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　超一流のボールに才木は感化されていた。肌で感じたうなるボール。マウンドに立つバウアーの一挙手一投足に目を光らせていた。

　先発した６月２５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）ではメジャー通算８３勝でサイ・ヤング賞右腕のバウアーと対決。５回７安打４失点で敗れたが、打者として２打席対戦した。結果は右飛と犠打だったが、１５７キロの直球とフォークを間近で体感した。

　自身は主に直球とフォークで投球を組み立てることもあり、この２球種を見られたのは大きな財産。「メリハリがすごかった」とその球質に目を丸くした。さらには、腕の上げ方や踏み込み足の付き方なども試合の中で観察。「投げ方は違うけど体の使い方は参考になる」とフォーム面でも成長のヒントを得たという。

　負けてもタダでは終わらない。強敵と当たる度に、才木は進化の“タネ”を拾っている。（デイリースポーツ阪神担当・北村孝紀）