「ウエスタン、阪神４－１オリックス」（２日、甲子園球場）

　おかえり－。甲子園に温かい拍手が注がれた。昨年１２月に「右肘関節鏡視下手術および尺骨神経前方移行術」を受けた阪神・小川が、圧巻の復帰登板だ。

　「無事に投げられたのが一番。球速が戻ってきたのはうれしい」

　０－１の七回に登板。先頭・佐野如を最速１４９キロ直球で一邪飛に仕留めると、続く石岡は二ゴロに。最後は１４８キロ直球を外角低めにズバリと決め、村上を見逃し三振に斬って取った。ツーシーム以外の変化球は全て投球。直後にチームが逆転して今季初勝利が舞い込み、「お母さんが誕生日だったので良かった」と思いがけないプレゼントとなった。

　開幕ローテ入りを果たした昨季は登板６試合（４先発）で０勝２敗、防御率４・３８と奮闘したが、４月下旬に右肘の張りを訴えて抹消。１０月のフェニックス・リーグ中に再発して手術を決断した。

　ブルペン投球を再開後も炎症が残るなど一進一退が続いたが、登板後の状態について「（炎症は）ブルペンの時と同じくらいで収まっているので、まだ良い方」と右腕。順調ならば、週１度のペースで登板予定で、次戦は早ければ８、９日のファーム交流試合・西武戦（新潟）となる。

　「夏場に１軍が疲れてくると思うので、そこで食い込めるように」。１軍の経験値も十分のプロ４年目。完全復活へ、歩みを進める。