「ウエスタン、中日１－１３阪神」（２５日、ナゴヤ球場）

　阪神・佐藤輝明内野手（２４）が２５日、出場選手登録を抹消された。６月は出場１６試合で打率・１７９、１本塁打、８打点だった。代わりに熊谷が１軍に昇格する見込みとなっている。

　ルーキーイヤーの２１年９月以来となる佐藤輝の２軍再調整。そこには、大きな意味が込められていた。試合後、取材に応じた背番号８が語ったのは、前日に横浜で平田ヘッドコーチら首脳陣と交わしたやりとり。真剣な表情で明かした。

　「『プレー以外のところも見られているぞ』と言われたので。そういうところもしっかり頑張りたい。しっかり一から初心を忘れないように頑張ります」

　平田ヘッドも「若いヤツも佐藤の練習を見ているので、そういうところも意識せなあかん。そういう選手なんだから」と言及。「１軍で必要じゃないから、ファームに行っているだけ」と厳しい口調だったが、誰からも一目置かれる選手となるために、自覚を促すような言葉をかけた。

　この日は試合前練習から一切、気を緩めることなく取り組んだ。その姿に和田２軍監督は「試合のための準備も怠らず、ゲームでも攻守交代、一塁まで全力疾走をゲームセットまでしっかりやったんじゃないか」と声を弾ませた。「白い顔が真っ黒になってもう一回、１軍の舞台で勝負できる、呼んでもらえるように」と変わり身に期待する。

　試合では、二回先頭の第１打席でアルバレスから放った中堅フェンス直撃の三塁打を含む３安打。「もうやることをやるしかない。前だけを見て、しっかり頑張ります」と１０日間での最短昇格を目指し、気持ちを切り替えている。

　２７日からの２軍・北陸遠征にも帯同を予定。岡田阪神のアレに欠かせない存在だ。目の色を変えて野球に取り組み、最高の状態で１軍に復帰する。