「阪神２－３オリックス」（１５日、甲子園球場）

　守護神が撃沈し、虎が衝撃的な敗戦を喫した。１点リードの九回、阪神・湯浅京己投手（２３）が２本塁打を浴びて、痛恨の逆転負け。岡田彰布監督（６５）は試合後、右腕の２軍再調整を決めた。３カード連続負け越しで交流戦Ｖの可能性も消滅。２位・ＤｅＮＡに３ゲーム差に迫られた。１６日から交流戦最後のソフトバンク３連戦。何とかいい形で締めくくり、リーグ戦再開に向かいたい。

　超満員の聖地に虎党の悲鳴がこだました。杉本が両手を突き上げた瞬間、湯浅は表情を失い、マウンドに膝から崩れた。ラオウの打球は左翼席の中段へ。「ウソやろ…」。あまりにショッキングな１イニング２被弾に、守護神の口元はそうつぶやいたように見えた。

　「制球力とかの問題じゃないと思う。やっぱりボールに力がないと思いますし、自分の思うようなボールが投げられていないので、はじき返されたのだと思います」

　２－１の九回、またしても湯浅を悲劇が襲った。１死から４番・頓宮に甘いフォークを振り抜かれ、左翼席へ同点ソロを浴びると、杉本には勝ち越しソロを被弾。巨人が勝利したため、交流戦の優勝も消滅してしまった。

　「一発は避けたかった？そりゃそうやんか、ゲーム展開上な」

　試合後、岡田監督は驚くほど落ち着いていた。愚痴るわけでも、怒りをあらわにするわけでもない。湯浅の現状を受け止め、２軍降格を決断。今季２度目となるファームでの再調整を明言した。

　「いやいや、これはもう投げさせられへんよ、うーん。六回、七回に行けとは、そういうポジションで行けいうピッチャーじゃないわけやんか、本人もそういう自覚を持ってやっているわけやから」

　湯浅はここ５試合で３度目の救援失敗。１週間前の８日・楽天戦は九回に小深田にサヨナラ３ランを被弾。１１日・日本ハム戦は１点のリードを守り、セーブを挙げた。完全復調が待たれる中、みたび悪夢が待っていた。

　「あんまイケイケのピッチャーはあかんよな、もっとビビるピッチャーじゃないとな」

　岡田監督はかつての守護神・藤川を例に、そう指摘した。「別に四球で、次の紅林勝負でもええわけや、同点になった時点で」。状況に応じて、より慎重な投球を求めた。

　湯浅の結果とリンクするように、チームも勢いに乗れない。これで３カード連続の負け越しとなり、２位・ＤｅＮＡに３ゲーム差まで接近された。残り３試合の交流戦だけでなく、リーグ戦再開に向けても、難題を突きつけられた形だ。

　◆湯浅が２敗目、また失敗…　湯浅のリリーフ失敗は今季３度目で全て交流戦。最初は３日・ロッテ戦で３点リードの九回に登板も、味方の失策などが絡み、同点に追い付かれ延長戦へ。最終的にチームが延長十一回にサヨナラ勝ちしたものの不安を残した。８日・楽天戦は１点リードの九回に小深田からサヨナラ３ランを被弾。今季初黒星を喫した。