セ、パ両リーグは８日、５月の「大樹生命月間ＭＶＰ賞」を発表し、セの投手は阪神の大竹耕太郎投手（２７）が初受賞した。

　自身初で、現役ドラフト組としても初の栄誉となった月間ＭＶＰ獲得。会見場に現れた大竹は、柔和な表情を浮かべた。「自分の頑張りが評価されたのは良かったと思います」。ソフトバンクから加入した左腕が、驚異的な活躍を見せている。

　５月は４試合に先発し、３勝０敗、月間防御率０・３３と抜群の安定感だった。印象に残る試合に挙げたのは同５日・広島戦（マツダ）。初回無死一、三塁から秋山を空振り三振に抑えた場面を挙げ「三振が少ない打者で、しっかり三振をとれたっていうのは自分の中ですごく大きかった」と自信を見せた。

　投球に心のゆとりも生まれている。ソフトバンク在籍時は、１５０キロ超の投手が多く存在し、球速が評価されていたことから「スピードガンとの勝負になっていた」と力みが生じていたと振り返る。

　制球力などを重視する阪神のスタイルにハマった。昨年、球速にこだわって投げた時期があったからこそ、脱力投球の大切さを知ったと明かし「良い経験だったと思います」と前向きに捉えていた。

　賞金３０万円を贈呈され、自身へのご褒美を問われると「高い寿司を食べたいです」と食通の大竹らしい回答だった。次回先発は１０日・日本ハム戦（エスコン）。開幕から続く自身の連勝記録を「７」に伸ばす。