「阪神1－３ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　雨上がりの夜空に消えた打球を無表情のまま見つめた。今季２勝目は目前でお預け。阪神・青柳晃洋投手（２９）は悔しさをにじませた。

　「七回を任せてもらった中で、先頭の初球でホームランを打たれたところが悔やまれます」

　６回１００球を投じた中、１点リードの七回もマウンドに上がった。だが、先頭ヤクルト・オスナの初球だ。スライダーが甘く入り、中堅左へ痛恨の同点ソロを被弾。それまで本塁を守り続けていただけに、悔やまれる一球となった。

　この日は朝から雨が降り続き、“雨柳さん”の本領発揮。悪天候に苦戦しながらも、懸命に腕を振った。初回は１死から宮本に中前打を献上したが、続く山田を中飛、村上を左飛と相手の主軸を打ち取って上々のスタート。降雨による中断を挟んだ二、三回はいずれも三者凡退に抑えた。

　ピンチを背負っても持ち味を発揮した。四回には２四球などで１死一、二塁と危機を招いたが、オスナを低めツーシームで遊ゴロ併殺。五回には味方失策も絡んで再び１死一、二塁とされたが、後続を断った。

　最大の警戒ポイントに挙げていた村上にも仕事をさせなかった。昨季の対戦成績は１本塁打を浴びるなど１２打数４安打、打率・３３３と苦しめられた相手主砲。この日は１四球を与えたものの、２打数無安打に。六回２死では外角高めツーシームで空振り三振に仕留めた。７回１１２球を投じて４安打１失点。「良いプレーに助けられながら何とかゼロでいけた」。甲子園開幕戦を白星で飾ることはできなかったが、先発の役目は全うした。

　王者・ヤクルトとの対戦に「そこに勝たないと上に行けない」と気合十分で臨んだ右腕。悲願の“アレ”へ向けて、次こそ強敵を封じ込める。