「オープン戦、ヤクルト（降雨中止）阪神」（１８日、神宮球場）

　ドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が１８日、記録にとらわれない考えを明かした。“オープン戦２冠”を狙える好調ぶりだが、慢心とは無縁だ。１７日に規定打席に到達し、２本塁打はチームトップタイ、打率・３４５は１２球団でもオコエ（巨人）に次ぐ２位につける。新人のオープン戦首位打者は過去に、２０１４年・井上（ロッテ）の１度きり。阪神選手のオープン戦首位打者も、８１年・北村、０５年・赤星、２０年・大山の３人のみとなっている。

　１８日のヤクルト戦が雨天中止となり、練習後に取材に応じた森下は“金字塔”が視野に入っても、「特に成績とかは頭に入れずやってます」とキッパリ。「そこに（気が）いってしまうと、欲が出てしまうと思うので。大学時代に経験してきてるので、欲を出したりするというのは大丈夫」とあくまで冷静に打席に立つ。

　好結果に比例して敵軍のマークも厳しくなるが、「対策されるのはもう分かってるので、それを先読みして自分がどう対策するか」という心構えは頼もしい。

　３・３１に激突するＤｅＮＡの開幕投手が石田に決定。チームとして昨季苦手にした相手に、「シーズン通して何回も対戦する場面もあると思いますし、しっかり開幕戦で打っていきたい」と鋭いまなざしを向けた。

　◆阪神選手のＯＰ戦首位打者　ドラフト制以降、阪神選手のオープン戦首位打者は１９８１年・北村照文（・４００）、２００５年・赤星憲広（・３９７）、２０年・大山悠輔（・３７８）。また、新人選手のオープン戦首位打者は１４年のロッテ・井上晴哉（・４３５）の１人。※（）内数字は打率。