「阪神春季キャンプ」（６日、宜野座）

　阪神・佐藤輝明内野手（２３）が６日、“赤星塾”で走塁技術を学び、大きな収穫を得た。３日間に及んだ元阪神・赤星憲広氏（４６）の臨時コーチの最終日。昨季１１盗塁を記録して確かな走力を誇る佐藤輝は「一つでも先の塁を狙うことは大事」と盗塁意識を向上させた。赤星氏も「十分走れる選手だと思います」と快足スラッガーに太鼓判を押した。

　豪快弾でファンを魅了するとあって、『打』に注目が集まる佐藤輝だが、プロ２年間で『走』も着実に成長を遂げている。トリプルスリーを目標に掲げて入団し、ルーキーイヤーには６だった盗塁数は、昨季は倍増近い１１を記録。５０メートル６秒０の俊足にレッドスターイズムが注入されて迎える３年目、腕力だけでなく、脚力でもチームの大き武器となる。

　赤星氏からの直接指導を、大山、原口、糸原との４人で受けた佐藤輝。主軸コンビに対して「（盗塁の）意欲のない２人ね」とジョークを飛ばしていた赤星氏だったが、走塁スキルを真剣に磨こうとする熱意をすぐさま感じ取った。体重のかけ方や帰塁などを丁寧にレクチャー。５年連続盗塁王に輝いた技術を惜しみなく伝えた。

　あいにくの空模様で、宜野座ドームでの室内講義となった“赤星塾”。平田ヘッドコーチにも見守られ、２０分以上にわたって熱血指導を受けた佐藤輝は、「足の動かし方、意識の持ち方など、参考になる部分がすごいありました」と充実感を漂わせた。教えを吸収して、「狙えるチャンスがあったら、狙っていきたいと思います」と盗塁意識を高めた。

　前回の岡田政権では、盗塁を選手判断に任せる「グリーンライト」を現役時代の赤星氏に与えていたが、今季はベンチからのサインとなる方針。佐藤輝は「いつサインが出るか分からないんで、しっかりいつ出てもいいように、準備はしておきたいと思います」と指揮官の期待に応えるべく、抜かりはない。赤星氏からも「常に走れるヤツらと同じ意識で塁上にいないと、サイン通り動けない」と助言を受けた。

　スラッガーとしての役割にプラスして求められる仕事。「そんなにチャンスは多くないと思う。サインが出る機会が少ないと思うので。でも少ない機会をしっかり決められるように、やっていきたい」。持ち味の鋭い打球のように、塁間を俊敏に駆け抜ける佐藤輝の足も、今季の猛虎の見どころになる。

　◆ドラフト時に掲げたプロでの目標は…　佐藤輝は、２０２０年１０月２６日のドラフトで４球団競合の末、阪神から１位指名を受けた際に「新人王」「本塁打王」「トリプルスリー」を目標に掲げた。「４０本、５０本を打てるようになれれば。（トリプルスリーも）獲ってみたい」と意欲を示していた。