健康機器メーカー・ファイテン社と契約する阪神・佐藤輝明内野手（２３）が２１日、今季限りで引退した前阪神・糸井嘉男氏（４１）と大阪府内で開催されたファイテン主催のファンミーティングに参加した。超人からは来季５０発を期待され、ヤクルトの“村神様”ならぬ「輝様になれ」と指令が飛んだ。佐藤輝も「爆発します」と力強く決意した。

　超人節から飛び出したスケールの大きい指令に、佐藤輝もニヤッと笑った。それは、３年目を迎える来季にヤクルトの“村神様”級のアーチストになること。「村神様ばりに爆発してほしい。５０本？そうですね。輝様になれ」と糸井氏から期待の言葉をかけられ、背番号８も大爆発への思いをより強くした。

　「チームというか、球界を代表するようなバッターを目指したいなと思います。そら、もう来年爆発するのが一番ですし、それを目指して頑張ります」

　超人の意思を継ぐ者が、勝負の３年目に挑む。ルーキーだった２１年は歴代新人の左打者では最多となる２４本塁打を放ち、今季は２０発を放った。「本当に１、２年目と良い感じで来ていると思うが、それは３年目にかかっていると思うので爆発します」と力強い。

　ファイテン社と契約するアスリートとして、同じく契約を結ぶ糸井氏とのファンミーティングが実現。糸井氏からも改めて「ルーキーの時の前半戦のような状態でいけたら、“村神様”ばりに行くんじゃない。（３年目へ）爆発の時が来たんじゃないかな」と予告された。超人からの期待の言葉がうれしい。

　入団からの２年間は糸井氏の背中を追ってきた。４１歳まで１９年間現役生活を続けた超人について「本当に人一倍練習する」と野球に取り組む姿勢を尊敬していた。「打撃練習も抜かずにフルスイングしてめっちゃ飛ばしていた」。憧れの先輩に近づくため、自身も努力を重ねていく。

　左打者には不利と言われる甲子園の浜風に対応出来るかも、本塁打増のカギとなる。「（浜風は）難しい。でも自分はいずれ４０、５０本打てる打者にならないといけない。レベルアップして爆発します」。目標は「限界突破」。爆発力の増した“輝様”が、来季村上超えを果たし、正真正銘のスラッガーとなる。