「阪神０－３広島」（７日、甲子園球場）

　一球の失投が重くのしかかった。４月１４日・中日戦以来、３度目の先発マウンドに臨んだ阪神のドラフト３位・桐敷拓馬投手（２３）＝新潟医療福祉大＝は、５回を４安打１失点で降板。二回、先頭のマクブルームにソロを被弾。味方打線の援護にも恵まれず、３敗目を喫した。

　「あの一本は入りから無駄球２球だった。そこからの失点だったので、本当にもったいない」。敵の４番に対し、変化球でボールが２球続いた後、ストライクを取りにいった１４６キロ直球を左中間席に運ばれた。「もっとアバウトにいけば良かった。狙いすぎた」と反省。四回無死で迎えた２度目の対戦ではフルカウントからの７球目、スライダーで空振り三振に斬った。今後につながるリベンジに成功した。

　教訓と同時に収穫も得た。球速は１４０キロ台後半を計測し、無四球と制球も安定し、６三振を奪った。「自分のフォームの感覚も力の伝え方も球速も合っていた。すごく良かった」と手応えを実感できた７０球だった。

　２軍で調整中に体のキレを取り戻すべく、ウエートトレーニングの方法を変更し、有酸素運動も積極的に取り入れた。取り組みの成果を１軍でも発揮できたことに「ホームランは打たれたけど、前回抹消されたときと比べて成長というか、そういうピッチングはできた」と前を向いた。

　三回以降も散発２安打の好投で追加点を許さず、１点を追う五回の打席で代打を送られた。７０球と余力を残しての交代だったが、試合後の矢野監督は登録抹消を明言。再び２軍で調整に励みながら次の機会をうかがう。

　「前よりは真っすぐとかで空振りを取れるというのは分かった。次はアバウトにいくところと慎重にいくところを場面、場面で理解して投げていくのが課題」。この悔しさを糧に心身ともにさらに強くなった新人左腕が、今度こそ記念の１勝目を手にする。