阪神・佐藤輝明内野手（２２）が２日、キャンプ終了後初めて甲子園で行われた１軍全体練習に参加。新人だった昨年は６本塁打でオープン戦の“本塁打王”に輝いたが、今年は打率＆本塁打の両方を求めていくと明かした。４日から開催されるオープン戦・楽天３連戦（甲子園）では則本、早川ら主戦級投手の登板が予想されるが、沖縄での成果を発揮し、確かな成長を示す。

　南国の地・沖縄から帰阪し、甲子園では今年初めてユニホーム姿で練習を行った佐藤輝。冷たい風が吹き、最高気温１２度という環境に「気温が低い…」と本音を漏らしたが、フリー打撃、特打合わせて６本の柵越えと力強いスイングを見せた。

　昨年と一味違う姿を披露する。２１年のオープン戦では６本塁打を放ち、ドラフト制以降新人初の“本塁打王”に輝いた。今年も一発を求めていく姿勢は変わらないが、継続的に安打を量産することも意識するつもりだ。

　「もちろんホームランは打ちたいし、打率も残して（オープン戦から）良い結果が出たらいいなと思います」

　ここまではいたって順調だ。宜野座キャンプ中は、紅白戦を含む実戦９試合で打率・４５２、２本塁打、５打点の“チーム３冠”と抜群の成績を残した。「沖縄でやってきたことを、しっかり継続してやっていくことが一番」と意気込むが、４日からの楽天３連戦（甲子園）は格好の腕試しとなりそうだ。

　開幕カードで先発する投手の起用が予想され、則本や早川、岸らがマウンドに上がる可能性が高い。「いい投手の球を見られるいい機会なので、それにどう対応していくか。アピールするというのは変わらないですね」。第一線で活躍する先発陣に、まずは２年目の成長を印象付けたい。

　宜野座では、逆方向へと強い打球を飛ばしていた。狙って打てる時は「本当に調子がいい時」と一つのバロメーターになっているという。浜風のある聖地では、左翼方向に打球が伸びる特性もあるだけに「逆方向にもっと打てるように」と本塁打量産へ、打撃技術を高めていく。

　３月２５日からの開幕へ向け、オープン戦は大事な調整期間となる。昨季以上の成績を残すため、抜かりなく準備を進めていく。