「阪神春季キャンプ」（４日、宜野座）

　今年に懸ける決意の表れだ！阪神・糸井嘉男外野手（４０）がキャンプ休日の４日、左翼で出場する５日の紅白戦に向けて臨戦態勢を整えた。虎に移籍した２０１７年以降、自身最速の実戦出場は昨年２月２１日の練習試合・広島戦。大幅に前倒しとなった今シーズンの初陣で、若虎に負けじとアピールに燃える。

　「僕には失うものはないので」－。そうキャンプインの日に語っていたチーム最年長が、不退転の決意をグラウンドで体現する。今季のチーム初実戦でもある５日の紅白戦。「出るつもりではいます」という糸井の気持ちを首脳陣も受け止め、井上ヘッドコーチは「レフト」で起用する方針を明かした。

　昨季は主に代打で７７試合に出場。打率・２０８、３本塁打、１８打点でリーグ優勝も逃し、二重の悔しさを味わった。オフの契約更改交渉では１億減の推定年俸８５００万円プラス出来高でサイン。２年連続で減額制限（１億円以上は４０％）を超える５０％以上の減俸提示を受け、志を新たにした。何としても意地を見せると誓い、プロ１９年目の春を迎えた。

　「みんなとやっぱり一緒にやるだけで。こうね。自分にもムチが打てるので。まあ一人だと妥協も多少出てくるところもあるので」

　今キャンプでは２０歳以上も年下の選手と汗を流す日々。若手と同じ１００球近くの連続ティー打撃をこなし、外野の守備練習に加えてファーストミットをつけて内野ノックも受ける。第１クール最終日の３日にはブルペン投球を行う伊藤将のボールを打席に入って確認。「ピッチャーの生きた球を見れて良かったです」と試合を想定して準備していた。

　矢野監督も「嘉男自身が挑戦してるし、守りに入るものがないというか。やれるだけやるという気持ちで来ているのは重々分かる」と心意気を感じている。他を圧倒するような結果を出し続けていけば、定位置を奪還できると信じて突き進む。

　外野のレギュラーは中堅・近本が不動で、右翼は佐藤輝が基本線。左翼は昨季２０本塁打を記録したサンズが退団し、ロハスらを含め激しいサバイバルレースが予想される。絶対に諦めない。糸井の挑戦が幕を開ける。