「阪神春季キャンプ」（１４日、宜野座）

　阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が１４日、登板予定だった練習試合・広島戦（コザしんきん）が雨天中止となり、宜野座のブルペンで今キャンプ最多の１２４球を投げ込んだ。青柳と投げ合うように６イニング想定の熱投を繰り広げた中、投球前の立ち投げでは矢野燿大監督（５２）自ら“捕手役”も務めた。指揮官も認める順調な調整ぶりで、目標とする開幕ローテ入りを目指していく。

　天井に雨が打ちつける中、ブルペンに乾いた捕球音が響く。藤浪と青柳の投げ合いは、漂う緊張感と共に次第に熱を帯びた。試合を想定した６イニング。今キャンプ最多の１２４球の熱投で順調な仕上がりぶりを披露だ。

　「配球もそうですし、場面を想定して、状況、球場まで想定してのあれだったので。すごくいい練習ができたと思いますし、練習内容だけでなくて気持ちの面でもいい気合乗りというか、いい感じで投げられた」

　納得の投球は思いがけないスタートとなった。登板予定だった広島戦が雨天中止となり、宜野座に戻ってブルペンへ。そのタイミングで藤浪を受ける捕手がいなかったため、「（藤浪の）肩が冷えるかなあと思ったから」と矢野監督が“捕手役”を務めた。

　「いきなり投げていいもんかどうか悩みましたけど、新鮮ではありました」と藤浪。立ち投げではあったが、矢野監督相手のぜいたくな肩慣らし。戸惑いからか、２球連続で頭上を大きく越える暴投となったが、その後はミットに収めた。

　矢野監督も「ナイスボール」と声をかけながらの、計１７球のコミュニケーション。「（受けた印象は）怖い、怖い。（座って）ボールを捕ってないけど怖かったよ。逆に気を使わせたけどあいつに。だけど楽しかったよ」と振り返った。

　その後は、広島や巨人、ヤクルトの打線を意識して投球。球審にストライク、ボールを判定してもらい、鈴衛ブルペン捕手らが打席へ。四球だけでなく、甘い球がいくと自ら安打を申告。走者を置いた場面ではけん制を取り入れるなど、実戦さながらに投げ込んだ。

　青柳と２人で交互に投げ合い、約２時間かけて想定の６イニングが終了。本格的な投球開始後、後ろで見守った矢野監督は「ヤギ（青柳）も晋太郎（藤浪）も順調にいってるんじゃないの？もちろん実戦で見たかったけど」とうなずいた。

　この日の中止を受け、矢野監督は追加の対外試合を他球団に打診。調整が進む中、藤浪がまず目標とするのは開幕ローテ入り。指揮官も認める順調な歩みと共に、目指す場所は着実に近づいている。