「阪神８－３中日」（１８日、甲子園球場）

　会心の一撃が左翼席に突き刺さった瞬間、甲子園が揺れた。１０試合連続で４番に座る阪神・大山が試合を決定付ける４号２ランを放った。今季、背番号３が本塁打を放った試合はこれで４戦４勝。“不敗神話弾”で不退転のエースを援護した。

　五回、一挙４点を奪いなおも１死二塁の場面。２番手・佐藤の初球、真ん中に入った１３６キロスライダーをフルスイングした。快音を響かせた打球が聖地の夜空を舞い、左翼席前方に着弾すると４９５６人の観客から拍手が注がれた。一塁のベンチ前では“エアグータッチ”を交わした大山。ダメ押しの一撃で、１イニング今季最多得点となる６得点へと結びつけた。

　１０日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来７試合ぶりのアーチ。「（初球を）狙っていました。ファーストストライクから行くのが自分の持ち味。どんどん行くしかないと思った」と積極的な姿勢が功を奏した。

　価値ある一打を量産した先週から一転、勢いに陰りが見えていた。今週はこの試合前まで、１６打数１安打。悩みを振り払うような完璧な一発に「今日の一本は自分の中で一つのきっかけになればいい。修正していければ」。そう思えるほど、両手には最高の感触が残っていた。

　昨季は１０８試合で４番を務めたものの「全てで力のなさを感じた」と言う。それだけに「常に野球を考える」と自粛期間中でも、自宅にいる時間でもあらゆる打者の映像集をくまなくチェック。“いいとこ取り”をして、打撃の引き出しを増やす工夫を重ねた。

　チームは２３試合で２４本塁打。シーズン１２５本ペースでアーチを量産中だ。チーム本塁打数が３桁に到達したのは２０１７年の１１３本が最後。矢野監督も「あした、また打ってくれるでしょう」と信頼を置く生え抜きの大砲が、猛虎打線の起爆剤となる。