「阪神６－３ヤクルト」（１４日、甲子園球場）

　役目を果たし、ベンチに戻ると最高の笑顔がはじけた。３年目を迎えた１７年度ドラ１右腕の阪神・馬場が初めてセットアッパーを務め、１回を三者凡退。プロ初ホールドをマークし、勝利の方程式入りを期待させる快投を演じた。

　「初めて勝ちパターンで投げさせていただいた中で、自分らしく強気で向かっていく姿勢を見せられた。自信になりました」

　マウンド上では表情を崩さない。３点リードの七回に登板。最速１５０キロを計測した直球とスプリットを主に投球を展開。山崎、雄平をゴロアウトに抑えると、最後は西田を１３７キロカットボールで見逃し三振。「シャー」と叫んだ。

　今年１月に結婚を発表。生涯の伴侶を得た馬場は自主トレ期間中から「昨年までは寮生活でしたが、僕にも家庭ができた。１位で入って３年目ですし、結果を出さないと。（妻を）支えたい」。愛妻へ、活躍を届けたいという意志は特に強い。

　救援陣の故障や不調等で巡ってきたチャンスをモノにする。５試合に登板し、防御率０・００と安定感が光る。矢野監督も「本当に大事な戦力。ドラ１で入って苦しい思いもしていたけど、すごいやりがいをもってやってくれている」と絶賛だ。

　今後も勝ちパターンでの起用が濃厚な背番号１８。甲子園で大きな進化、飛躍を遂げる。