「オープン戦、阪神３－０日本ハム」（６日、甲子園球場）

　オープン戦では初となる甲子園での無観客試合で、阪神・北條史也内野手（２５）が開幕遊撃へ猛アピールした。五回に左前適時打を放つと、七回には吉田輝から中前打。チーム唯一のマルチ安打をマークした。開幕戦のヤクルト先発は左腕の石川だけに、チャンスは十分。木浪らとの争いがますます激しくなってきた。

　与えられたチャンスを無駄にはしない。「９番・遊撃」で出場した北條が２安打１打点と奮闘。激しい競争が続く開幕遊撃のイスに座るためにも、持ち味を発揮し、必死のアピールを見せた。

　「オープン戦も残り少ないので、打席に立つのも少ない。１打席１打席、無駄にせず、集中してこれからもやっていこうと思う」

　勝負強さを発揮したのは１点を先制した直後の五回１死一、三塁の場面だ。カウント１－２からの４球目、２番手・鈴木健の内角１４３キロ直球に反応。体をコンパクトに回転させながら捉えた打球は左翼前で弾んだ。その間に、三走・福留が悠々と本塁へ生還。貴重な追加点をたたき出した。

　これだけでは終わらせない。七回には、２死走者なしから３番手・吉田輝の直球を中前へはじき返した。この日、チーム唯一となるマルチ安打。矢野監督は「最初のタイムリーも価値があったし、もう１本打ったというところもまた価値がある」と評価した。

　一方で、指揮官は守備面での課題を挙げた。「一塁送球をしっかり投げるというあたりもね。そこまでやってのレギュラーショート」。指摘したのは五回無死一、三塁での守りだ。近藤を１－６－３の併殺としたが、北條の送球はショートバウンドで一塁手・ボーアのミットに収まった。打撃で結果を残すだけに、守備での安定感にも期待を寄せられる。

　２０日の開幕まで残り２週間。現状では開幕遊撃は北條と木浪の二択だが、結果ではオープン戦５試合でスタメン出場しているライバルがリードしている。だが、前日５日のプロアマ交流戦・大商大戦（鳴尾浜）で、決勝３ランを放つなど３打数２安打４打点と奮起。最後までし烈な競争を繰り広げる。

　「結果を残さないと試合に出られないので。打席の内容もそうですし、結果も求めていきたいと思います」。勝利に貢献した活躍にも、北條に安堵（あんど）の表情はない。オープン戦は残り７試合。開幕スタメンに向け、アピールを続ける。