「中日１－３阪神」（１８日、ナゴヤドーム）

　阪神・糸井のコールがナゴヤドームに響くと、大きな歓声が湧き起こった。１－１の八回無死。ここまで２安打の背番号７は、２番手・岩瀬と対峙（たいじ）した。カウント３－２からの７球目。甘く入ってきたボールを逃さずに、力強く押し込んで左前に運んだ。

　「先頭だったので、打とうと思いました」

　続く原口の右翼線二塁打で一気に三塁まで進み、中谷の右犠飛で勝ち越しのホームへ。片岡打撃コーチも「あそこでよく打ってくれた」と絶賛する一打が、勝利を呼び込んだ。

　三回２死は先発・バルデスから右前打を放ち、五回２死一、二塁では詰まりながらも左前へ落とす先制の適時打。得点圏は１３打数７安打１２打点、打率・５３８と高アベレージを維持。さらに原口への５球目に二盗を成功させ、通算２５０盗塁まであと「３」に迫った。

　金本監督は「ちょっと調子を落としていたかな、と思っていたけどね。開幕のままで１年中、いくとは思っていないよ」と冷静に“超人”の背中を見つめている。この日までの直近５試合は１８打数３安打、打率・１６７。湿りかけていたバットは相性のいい敵地で復活だ。３月３１日の開幕・広島戦（マツダ）以来、１３試合ぶりの猛打賞で、ナゴヤドームでは通算５４打数２０安打、打率・３７０とした。

　左腕２人から３本の「Ｈ」ランプには「大きいね」と糸井。手元で動くボールを見事に打ち返す姿は、さすがだ。「いつでも打ちたいと思っています」。頼もしい大きな背中に引っ張られ、猛虎は勝利を積み上げていく。