阪神のマット・ヘイグ内野手（３０）が１月３１日、キャンプでの外野練習に意欲を見せた。「５番・三塁」を期待されているが、高代ヘッドコーチは守備力次第で外野を守らせる可能性も示唆しており、本人もポジションにはこだわらない構えだ。

　守備の負担が減れば打撃にも専念できる。慣れ親しんだ内野一本でやりたいというのが本音だろうが、殊勝な新助っ人は、そんなことはおくびにも出さなかった。

　「チームが必要とするポジションなら、どこでも守る。外野用グラブも持ってきた」

　メジャーでの外野出場はなし。３Ａでも８年で１試合だけと不安要素はある。本人も「プロでは多く試合に出ていない」と認めるが、その一方で「大学時代は守っていた。向こうでも練習では守ることもあった」と外野手の下地はあると強調した。

　日本のキャンプは米国と比べて期間が長いが「米国ではしっかり練習する時間が足りない感覚だった」と逆に歓迎。自身の長所を伸ばす時間もあれば、短所を補う練習に充てる時間も増える。

　打力はオマリー打撃コーチ補佐が絶賛するなど、現時点で心配はなさそう。これに内外野を守れる力が加われば、スタメン定着はほぼ確実。郷に入っては郷に従え－。新天地での挑戦にプライドは不要だ。