阪神・能見篤史投手（３４）が２日、９連戦の初戦となる３日・ヤクルト戦（神宮）の先発に向けて、甲子園での投手指名練習で調整した。ヤクルト戦に続いて、中５日で９日の巨人戦（甲子園）にも先発予定。リリーフ陣を休ませるためにも長いイニングを投げ、チームに流れを呼び込む。同じく９連戦中に２度先発予定のランディ・メッセンジャー投手（３２）とともに貯金を増やし、首位奪取へと導く。

　最優先のチームの白星と共に、内容にも目指すものがある。託されたのは３日のヤクルト戦。チームとして９連戦をしっかりと戦い抜くために、能見が強い決意で先陣を切る。

　「（長いイニングを投げるのは）状況に応じてですね。まずは一人ずつしっかりと。どの試合も大事ですけど、何とかうまくリリーフ陣を休めるように」

　連戦となれば、先発の出来次第でリリーフ陣に負担がかかる。だからこそいいスタートを切りたい。「（長く投げないと）福原さんに文句を言われるので（笑）」。３、４月で１４試合に投げた右腕への気遣いの中に、秘めた闘志をのぞかせた。

　ヤクルトとは、４月１８日の対戦（甲子園）で６回２／３を２失点で勝利。最近４試合でバッテリーを組んだ藤井が負傷で出場選手登録を抹消中のため、鶴岡とのバッテリーが濃厚だ。「いろいろと相談しながらやりたい」。神宮での再戦後、順調なら９日の巨人戦（甲子園）に中５日で先発する。

　「まだそこまではね。一戦一戦なんで」と能見。４月１２日の対戦で完封勝利を収めた巨人戦。現在、１２年９月から巨人戦に１１カード連続（２試合以上のカード）で先発している。次回で１２カード連続という数字に、伝統の一戦での能見の存在の大きさが表れている。

　この日は、甲子園での投手指名練習でキャッチボールなどで調整。「打線に援護してもらってるので、先に点を取られないようにしていきたい」。現在４連勝中。５月は昨年３勝０敗で月間ＭＶＰを受賞しており、その再現にも期待がかかる。

　９日からの巨人３連戦には、前回３連勝した時と同じメッセンジャー、榎田と挑む。一気に貯金を増やし、首位奪取を実現したいゴールデンウイーク９連戦。能見が勢いを付け、追い風を吹かせる。