「サッカー・全国高校選手権・準々決勝、東福岡０－１東海大仰星」（５日、等々力陸上競技場）

　猛虎旋風や！準々決勝の４試合が２会場で行われ、準決勝に進出する４チームが出そろった。東海大仰星（大阪）は前回覇者で優勝候補の東福岡（福岡）を１－０で破る金星を挙げ、初のベスト４入りを果たした。大阪勢としては８８回大会の関大一以来７年ぶり。ほかには前橋育英（群馬）、青森山田（青森）、佐野日大（栃木）が準決勝に駒を進めた。準決勝は７日に埼玉スタジアムで行われる。

　浪速の地からやってきた、黄色と黒のタテジマ軍団が、優勝候補筆頭を丸のみしてみせた。勝利のホイッスルが澄んだ青空に響くと、東海大仰星イレブンは喜びを爆発させた。「信じられない。一人ひとりが最後まで諦めないで戦い抜いた」。主将のＭＦ松井は破顔一笑。「勇虎蹴撃」の横断幕を掲げる応援団も沸きに沸いた。

　耐えに耐えてつかんだ勝利だった。相手の東福岡は、前回覇者でＪ１内定者３人を擁する大会屈指の強豪。立ち上がりから攻め込まれ、一対一では後れをとるシーンも相次いだ。だが、松井主将が「タレント（個の能力）では勝てなくても、僕らは組織で戦うことをこの１年間やってきた」と語るように、素早いカバリングと粘り強い守備で、相手の強力攻撃陣を封殺した。

　“虎の一刺し”が実ったのは後半２６分。左ＣＫからゴール前で混戦となり、最後はＤＦ吉田が左足で決勝ゴールを蹴り込んだ。昨夏に左膝後十字じん帯を損傷し、リハビリを続けてきた苦労人が「狙っていた」という一発は、自身にとって公式戦初得点。さらにこの試合８０分間を通して東海大仰星が放った唯一のシュートだった。まさに乾坤一擲（けんこんいってき）の一撃で金星を挙げた。

　たとえどんな強豪が相手でも、負けられない理由があった。学校での練習時、グラウンドを二分しているラグビー部も、全国大会で躍進中。共に切磋琢磨（せっさたくま）する関係で、主将同士もクラスメートということもあり、互いの部活動の話題などで刺激し合っているという。松井主将は「初戦が終わった後に『まだ初戦勝っただけやぞ』と連絡が来ました。僕らは、ラグビー部には負けないぞという思いでやっているし、ラグビー部も絶対優勝すると思う」と胸を張った。

　決して絢爛（けんらん）豪華なチームではない。だが「無知の知があることが、一番の強み。色んなサッカーの戦術がある中『自分たちは、どれだけサッカーを知らないか』を知り、真摯（しんし）にやってきたことで、成長につながっている」と中務監督はいう。全国制覇まで、あと２勝。頂点を目指し、黄色と黒の“猛虎”は突き進む。