「Ｗ杯アジア最終予選、オーストラリア１－１日本」（１１日、メルボルン）

　敵地での勝ち点１に安堵（あんど）と落胆が交錯した。前半５分、ＭＦ長谷部の縦パスを下がりながら受けて一瞬のタメを作ったＦＷ本田は、振り向きざまに左足でスルーパスを通し、「狙い通り」とＦＷ原口の先制点をアシストした。

　「サプライズを起こしたかった」というハリルホジッチ監督は本田をセンターＦＷとして起用した。先発として攻撃陣の最前線に陣取るのは、０－４で敗れた１２年１０月１６日の親善試合ブラジル戦以来４年ぶり。ハリル体制では初めてにもかかわらず結果で応えたが、「欲を言えば勝ちたかった。（自身の）出来は５０点くらい。全然良くなかった」と表情はさえなかった。

　日本代表でも所属するＡＣミランでも、近年は右サイドが主戦場となっている。「相手に奪われない立場」というトップ下と異なり、「ミスが大前提」のサイドプレーヤーを続けることで「自分が下手になっている」と感じていた。それでも久々に中央でのプレーを経験し、「そういう不安を安心させるものがあった」と一定の満足感は得た。

　「もう少し心の準備をしておかないと。ポジションがころころ変わって活躍するのは本当に難しい」。指揮官のぶっつけ本番に近い起用法に苦悩も垣間見せた。今季はクラブで計１９分間しかプレーしていない。実戦から遠ざかった影響からか、後半途中から急激に運動量が落ちた。指揮官は「もし本田がフィジカル的にトップパフォーマンスなら違う結果になった」と振り返ったが、足が止まっても後半４０分まで引っ張ったのは、変わらず“本田頼み”の証しだった。