Ｊ１Ｇ大阪は１日、大阪府吹田市内で練習した。日本代表としてアジア杯を戦ったＭＦ遠藤保仁（３５）、ＭＦ今野泰幸（３２）、ＧＫ東口順昭（２８）の３選手がチームに合流。別メニューでの調整がメーンだったが、既に頭は“ガンバモード”だ。４日から始まる宮崎キャンプでの合流をめどに、シーズン開幕へ向け調整を進める。

　アジア杯での敗戦を糧に、Ｇ大阪を昨年以上の高みへ導く。チームに合流した代表３選手は、気持ちを新たに練習場へ帰ってきた。

　悔しさは忘れない。「アジア杯ベスト８という結果は誰も納得していないけど、本来は自分たちが上まで行かないといけないゲームだった」と遠藤。長期遠征初参加の東口は「アジアのチームの荒さと強さに衝撃を受けた。プレースタイルを変えようと思った」と挑戦する姿勢を見せた。今野も「積極的にチャレンジして進化していかないと、サッカーで世界には追いつけない」と、世界と戦う厳しさについて語った。

　代表の借りを返すチャンスはすぐに訪れる。今月２４日からはアジアチャンピオンズ・リーグ（ＡＣＬ）が開幕。先月末に３５歳になり、今季も主将続投が決まった遠藤は「（国内３冠を達成した）去年以上のものを出せるように、強いチームにしていきたい」と意気込んだ。「内容も結果も求めたい」と話す背番号７は、今季も頼もしい。