「ロンドン五輪・競泳男子４００Ｍ個人メドレー・決勝」（２８日、水泳センター）

　スーパー高校生の誕生だ‐。男子４００メートル個人メドレー決勝で栃木・作新学院高３年の萩野公介（１７）＝御幸ケ原ＳＳ＝が予選で出した日本記録を更新する４分８秒９４を出し、銅メダルを獲得した。競泳男子で日本の高校生がメダルに輝くのは５６年メルボルン五輪の山中毅以来、５６年ぶり。昨年の世界選手権覇者ライアン・ロクテ（米国）が優勝し、北京五輪８冠で、３連覇を目指したマイケル・フェルプス（米国）は４位に終わった。

　もう１人のコウスケとは呼ばせない。萩野が、北島の高校時代を上回る銅メダルをもぎ取った。北島は東京・本郷高３年時に００年シドニー五輪１００メートル平泳ぎで４位。競泳男子での高校生メダリストは、５６年メルボルン五輪の自由形種目で銀メダルを獲得した山中毅（石川・輪島高３年）以来、５６年ぶりの快挙だった。

　底知れない大物だ。“怪物”と称されるフェルプスにも気後れしなかった。「３００メートルのターンでフェルプス選手が見えたので、あまり調子がよくないのかなと思って、必死で付いていった。メダルはうれしい。ロクテ選手もいて、すごい歓声で、これが五輪なんだという雰囲気が楽しかったです」。２位にわずか０・０８秒差と、銀も予感させた。

　平井伯昌コーチは「気負いがない。大人にも動じない。超高校生です。ほかの選手には新人類と呼ばれている」と明かす。合宿で外国人スタッフをつかまえては、「お風呂ミーティング」と称して、浴場で英会話を楽しむ奔放さを兼ね備える。同コーチは「ブラジルのコーチは『萩野が１６年（リオデジャネイロ）五輪の金メダル候補』と言った。金と世界記録を狙える逸材」と注目している。

　生後わずか５カ月で水に入り、学童記録を連発した天才少年だが、実はＡＫＢ４８のファンという一面を持つ。地元でのライブには練習を休んでまで駆けつけるほどだ。６月の選抜総選挙では日本武道館に参戦し、１位に輝いた大島優子に投票した。

競泳陣初メダル　男子個人メドレーでのメダルは、萩野が初めて。そして、日本の競泳男子としては米国、オーストラリアに次いで３カ国目となる通算５０個目の節目のメダルだった。競泳陣のメダル第１号で、北島を超えたスーパー高校生。あこがれの大島をはじめ、ＡＫＢ４８と対面することも夢ではなさそうだ。