ＮＭＢ４８の中心メンバー、渡辺美優紀（２２）が１３日、大阪・ＮＭＢ４８劇場で行われた公演で、同グループから卒業することを発表した。２０１０年の発足当初から、ともにグループをひっぱってきたキャプテンの山本彩（２２）に「これまで素直になれなくてごめんなさい」と語りかけると、渡辺も山本も涙ぐんだ。渡辺は近く卒業する。一方の山本はＮＭＢに専念するため、ＡＫＢ４８との兼任解除が認められた。

　渡辺は本拠地のステージで「ＮＭＢに入る時にも大きな決断をしましたが、私はＮＭＢを卒業します」と宣言。「次世代と呼ばれるメンバーに託したいと思います」と卒業の思いを語った。

　１期生である山本との両エースでＮＭＢを牽引してきた。渡辺はライバルでもあった山本に対し「友達のような関係にはなれなかったけど、私は、さやちゃんのすごさを一番よく分かっています。これまで素直になれなくてごめんなさい」と語りかけると、互いに涙。

　「みるきーが選んだ道を支持したいです」と話した山本は、「ＮＭＢをこのまま終わらせたくない。みるきーの卒業でセカンドステージに入ると思います」と切り出し、ＮＭＢに全精力を注ぐため、総合プロデューサーの秋元康氏にＡＫＢとの兼任解除を申し入れ、了承されたことを明かした。

　「みるきー」の愛称で親しまれ、小悪魔的な言動でファンを喜ばせる“釣り師”の異名もとった渡辺。ＡＫＢ選抜総選挙では過去に２回、選抜入り（１３年＝１５位、１５年＝１２位）したほか、１４年のＡＫＢじゃんけん大会で優勝し、優勝特典でソロデビューも果たした。

　しかし、今年３月２１日にはツイッターで、次回選抜総選挙（６月１８日）への不出馬を表明。「いろんな選択をすることや決断をするとき、それが間違ってなかったんだと胸を張れる人生を送ります」と意味深につぶやき、卒業説が飛び交った。

　同２４日にはトークアプリ「７５５」で、５月１４日からの握手会について「申し込まないでください。そこまでここにはいないと思うので」と返答。握手会前の卒業の決意をつづっていた。

　【渡辺美優紀】

　１９９３年９月１９日、奈良県生まれ。２０１０年１０月に発足したＮＭＢ４８の１期生メンバー（現在はＡＫＢ４８との兼任）。選抜総選挙の順位は１９位（１２年）、１５位（１３年）、１８位（１４年）、１２位（１５年）。