「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　キタサンブラックのもとに、ファンからの熱い思いが届いた。ファン投票最終結果が８日に発表され、１３万７３５３票を集めての１位が決定した。清水久師は「とてもありがたく思っています。あれだけ偉大な方（北島三郎オーナー）の馬でこれだけの成績を残すことができ、調教師として幸せ者です」と感謝の言葉を重ねた。

　菊花賞Ｖから挑んだ昨年は惜しくも３着に敗れたが、４歳となった今シーズンは天皇賞・春、ジャパンＣとＧ１を２勝。名実ともにスーパーホースへと成長を遂げた。「去年の悔しさもありますから、何とかいい形で」と指揮官は話す。

　この日は栗東坂路を軽く駆け上がった。「前走後もすぐに立ち上げることができたし、何の心配もなく来ています」。クリスマス決戦の中山競馬場。今年は勝って“まつり”を響かせる。