リオデジャネイロ五輪のメダリストが、ガールズケイリンに参戦している。今回は短期登録選手制度の招待選手として、初出場の女子ライダー４人を特集。スプリントで金メダルのクリスティナ・フォーゲル（２５）＝ドイツ＝をはじめ、銅メダルのケイティ・マーシャン（２３）＝イギリス、李慧詩（２９）＝香港、モニク・サリバン（２７）＝カナダ＝は９月に来日。１０月からレースに出場し、４年後の東京五輪を目指して、開催国の日本で経験を積み重ねている。

　フォーゲルは２０１２年ロンドン五輪チームスプリント、１６年リオ五輪スプリントで２大会連続の金メダルを獲得した女子自転車競技界のスーパースター。９月２２日に来日し、３０日に都内のＪＫＡで記者会見を行ったが、スーツ姿の上からでも、鍛え上げられた太ももの太さが際立っていた。

　１４年に短期登録選手制度で来日したミリアム・ベルテ（２９）＝ドイツ＝と同じく、フォーゲルの職業は警察官。「２年前にベルテが呼ばれてうらやましかった。今回、やっと招待されてうれしい。賞金をいっぱい稼いで、建築中の自宅の資金にしたいわ」。高額賞金を稼げるガールズケイリンには、創設当初から興味を持っていた。昨年の賞金女王・小林優香（２２）＝福岡・１０６期・Ａ２＝は１年間で２９７６万７０００円を稼いでいる。

　今回の短期登録選手制度では、約１カ月間で松戸、平塚、京王閣の３場所に出場予定。フォーゲルは初戦の松戸（５～７日）を３連勝で優勝し、世界最高レベルのパワーとスピードを見せつけた。

　残り２場所も全レース１着で３連続優勝なら、獲得賞金は１５１万２０００円に達する。「ガールズケイリンのことはベルテにルールなど教えてもらいました。大事なお金がかかるギャンブルであることもね。ファンの期待を裏切らないように、３開催でベストを尽くしてパーフェクトを目指している」と金メダリストはやる気満々だ。

　今回の来日で、モチベーションが高まる要因には、２０年の東京五輪もある。「今回のガールズケイリンで、たくさんの日本人に私のことを知ってもらいたい。そうすれば、東京五輪のときに『ゴー、ゴー、フォーゲル！』と応援してもらえる」。バンクの女王は３大会連続金メダル獲得の偉業達成に自信をのぞかせた。

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　リオ五輪の自転車競技トラック種目では、マーシャンを含むイギリスの強さが際立っていた。

　男子ではジェイソン・ケニー（２８）がケイリン、スプリント、チームスプリントの３種目で金メダル。女子では１３年に短期登録選手制度で来日したレベッカ・ジェームズ（２４）がケイリン、スプリントの２種目で銀メダル。団体追い抜きでは男女とも金メダル（世界記録更新）と、ユニオンジャック旋風が吹き荒れた。

　２３歳のマーシャンも自転車競技歴わずか２年で、リオ五輪スプリント銅メダリストに輝いた。「陸上から自転車に転向してまだ２年だけど、リオ五輪でメダルが獲れた。今回のガールズケイリンでいろいろなことを吸収して、４年後の東京五輪では金メダルを目指したい」。自転車競技先進国のニュースターは、４年後を見据えて自慢のパワーを遺憾なく発揮する。