「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（７日、中京）

　“リニューアルＧ１”を手中に収めて、最優秀ダートホースの座を確定的とするか。フルゲート１６頭中、実に１０頭が砂のＧ１馬。データ班のイチ押しはコパノリッキーだ。昨年までのタイトルは３歳限定の交流Ｇ２を１勝のみだったが、今年は初戦のフェブラリーＳを最低１６番人気で制すると、その後もＧ１で１、２、１着。パワーとスピードで大ブレークを決めた。休み明けの前走を使われた上積みも見込めるだけに、Ｇ１・４勝目の好機だ。

　最低人気で勝利を決めたフェブラリーＳに続き、今度は記念すべき“新生Ｇ１”を手にしてみせる。１年前には霜月Ｓ１０着、フェアウェルＳ９着とオープン特別で惨敗していたコパノリッキーが、今年に入ってＧ１を３勝。今やダート界の王者に君臨しようとしているのだから恐れ入る。

　「フェブラリーＳの時は状態も良かったので５着くらいはあるかなと思っていたが、まさか勝つとは。せっかくここまできたので最優秀ダートホースは獲りたい」と木戸厩務員はＪＲＡ賞奪取に意欲を見せる。地方交流戦を含めて今年、ダートＧ１を複数回勝っているのはこの馬だけ。４つ目を獲得すれば、当確ランプが点灯する。

　フェブラリーＳ後にはかしわ記念もＶ。続く初距離の帝王賞こそ２着に敗れたが、前走のＪＢＣクラシックは力の違いを見せつける完勝だった。２着馬に３馬身差をつけ、従来の記録を１秒１も更新する２分０秒８のレコード勝ち。距離や休み明けを苦にしなかったあたり、王者らしい底力が備わってきた。

　「ライバルが何かと言われたら、リッキー自身ですね。自分の力さえ出せれば」。００年ウイングアロー、１１年トランセンドに続き、史上３頭目となるＪＲＡダートＧ１年間Ｖ２へ－。チャンピオンズＣ初年度に、その名を競馬史に刻み込む。