石原プロが「４Ｋ未来映像プロジェクト」の一環で１６年ぶりに開催した次世代スター発掘オーディションの最終選考が２５日、都内で行われ、米ロサンゼルス在住の学生、神田穣＝じょう＝（２０）がグランプリに輝いた。大学野球のトライアウトを受けに渡米までした野球少年で、現地の治安が悪かったことから格闘技を習い始めた経歴の持ち主だ。事務所の先輩で同じ姓の神田正輝（６５）は「これで引退できる。（石原プロの神田は）譲ります」とエールを送った。

　“次世代の裕次郎”は、第２の神田だった。審査委員長で故石原裕次郎さんの妻、石原まき子氏（８２）に名前を呼ばれた穣は、きょとんとしたままステージ中央に進んだ。大きなリアクションはなく「全然、実感がわかなくて」とはにかむ姿が初々しかった。

　笑顔がステキな天然キャラと高い身体能力のギャップで応募総数１万５２１８人の頂点に立った。ファイナリスト１１人による最終選考。自己紹介は「おす！！」の一言だけ。アクションと演技、歌唱審査を経ての最終アピールでは高速腕立て伏せを披露し、会場を穣ワールドに引き込んだ。

　経歴は異色だ。小中高と立教の野球部でショートを務め、高３の夏に全米の大学野球トライアウトを受験。合格してアメリカの大学に入学したものの、その後、野球を断念。別の大学に転校してファッションを学んでいた。

　現在、米国で居住している場所は「銃声がよく聞こえる。車が燃えていても誰も気にしない」という治安の悪い地域で、身を守るために格闘技のジムに週６日通い、心身を鍛える。さらに、この日に向け食事制限を行い体重を１７キロ落としたストイックさもある。

　姉の推薦で受けた初のオーディションでグランプリ。映画出演や秋元康氏（５７）プロデュースの歌手デビューが確約されており「影響を与えられる人になりたい」と意気込む。

　まき子氏は裕次郎さんのように「全国の方に愛される若者になってください」と期待する。６月からは拠点を東京に移す予定で、神田といえば“正輝”でなく“穣”と呼ばれるべく精進していく。