ゴルフのＡＩＧ全英女子オープンで、日本女子７人目となるメジャー初優勝を飾った桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝が４日、帰国して都内で会見を開き、改めて喜びを語った。今季の目標には「年間女王」を掲げ、「五輪に出場したい気持ちはある」と２８年ロサンゼルス五輪出場にも意欲を示した。

　自身を照らす大量のフラッシュに、思わず笑みをこぼしながら入場した。激闘を終えて帰国した桑木は「ちょっとずつ（優勝の）実感が湧いてきた。祝福メッセージももらえて、インスタのフォロワーも１万１０００人ぐらい増えてびっくり」と率直に喜びを語った。

　初日から６６をマークして好発進を決め、最終日は首位と３打差の２位でスタート。７０で回って首位と並び、２４年パリ五輪銀メダルのエスター・ヘンゼライト（ドイツ）とのプレーオフを制した。全英女子オープンの優勝は、１９年大会の渋野日向子、前回大会の山下美夢有に続いて日本３人目。憧れる同郷の先輩・渋野に続き、「同じ舞台で勝てたことは光栄」と実感を込め、「メッセージで『すごいね。またご飯行こうね』と言ってくれた。いつも気にかけてくれてお姉ちゃんみたいな存在」と感謝した。

　世界ランキングは、日本勢３番手の１６位に上昇した。「１６位まで上がるとは思っていなくて予想外」と驚きつつ、「やっぱり五輪はアスリートが一番目指すところ。五輪に出場したい気持ちはある」と２８年ロサンゼルス五輪に出場する新たな目標も設定した。

　今後はＮＥＣ軽井沢７２（１４日開幕・長野）で凱旋試合に臨み、年間女王を狙う。そして来季から米ツアーに本格参戦する。勢いに乗る新星は「ジュニアゴルファーから憧れられる存在になりたい。これからもキラキラできるように頑張りたい」と意気込んだ。

　◆桑木　志帆（くわき・しほ）２００３年１月２９日、岡山市生まれ。岡山理大付高から進んだ倉敷芸術科学大健康科学科に在籍中。４歳でゴルフを始める。中学３年、高校１年時に「中国女子アマチュアゴルフ選手権」を連覇。同じく大会を連覇した同郷の先輩・渋野日向子の背中も追い、２１年にプロテスト一発合格。同年１２月のＪＬＰＧＡ新人戦加賀電子カップを優勝。２４年資生堂レディスで国内ツアー初優勝。今季は２勝を挙げてポイントランキング首位。国内通算５勝。身長１６３センチ。趣味はカラオケ。好物は母が作るカレーとお酒。