１８日に富山アルペンスタジアムで『プロ野球フレッシュオールスターゲーム２０２３』が行われる。広島からはドラフト３位・益田武尚投手（２４）＝東京ガス、２位・内田湘大内野手（１８）＝利根商、３年目の二俣翔一内野手（２０）、育成ドラフト２位・中村貴浩外野手（２３）＝九産大＝が出場。１９年・小園以来のＭＶＰ（賞金１００万円）を狙う。

　１２球団の若武者が集うフレッシュオールスターゲーム。過去にはＭＶＰにイチローや青木宣親などのちの名選手が名を連ねるなど、若手の登竜門ともいえる。

　カープからは１９年の小園ら過去６人がＭＶＰを獲得している。もちろん今年出場の４選手も７人目を狙う。

　開幕から２軍暮らしが続く益田にとっては、１軍首脳陣へのアピールの場と捉える。

　即戦力として入団しオープン戦では快投を連発。期待されたが、開幕と同時に２軍再調整を命じられると、自分を見失った。ここまで２軍では１９試合で０勝４敗、防御率５・１３と結果を残せていない。

　「オープン戦がうまくいっていたからこそ考え過ぎたのかなと思います。自分なりに結果を残せたと思った中で２軍に落ちた。そこで課題を見切れていなかった。課題をあやふやにしていたからこうなった。メンタルの部分が一番大きかった」

　どうすれば１軍に上がれるのか、見つけられないままに、取り組んだ。さまざまな人に助言をもらい、なんとか活路を見いだそうとしたが、逆に自分自身を見失ってしまったという。

　現在は自分らしい投球をすることに注力している。

　「投球も戻ってきたし、考え方も多少は変わってきた。オープン戦に戻そうとは思ってない。あのころに比べればフォークの精度も上がってきた。違う自分がマウンドで表現できるようになってきてる」

　ようやく目指すべき場所が見つかり、トレードマークのさわやかな笑顔も戻ってきた。

　フレッシュ球宴では「投手でＭＶＰを取るには三者三振くらいじゃないと難しいですけどそのくらいの意気込みでいけたら。楽しんでもらえるような投球ができたらと思います」

　後半戦の秘密兵器になるべく、投球で益田の名を新井監督にアピールする。