「広島４－０ＤｅＮＡ」（３日、マツダスタジアム）

　広島の先発・遠藤淳志投手（２３）が、５月２５日以来１０１日ぶりの４勝目を無四球でつかんだ。ＤｅＮＡ打線を相手に三塁を踏ませず、７回４安打無失点の快投。自身９試合ぶりの勝利はプロ通算１０勝の節目星にもなった。チームも投打がかみ合って、２試合連続の零封勝ち。勢いに乗って、同一カード３連勝を狙う。

　遠回りした分だけ、勝利の味が染みた。土曜日の昼下がり、温かい拍手が遠藤の背中を包み込む。粘れなかった黒星、試合をつくっても勝てない日々に別れを告げる、１０１日ぶりの白星。「チームに大変、迷惑を掛けてしまった。勝てない試合が続いて正直、苦しかったけど、ファンの方の声援が僕を押してくれた」と鯉党に心から感謝を伝えた。

　序盤は「ストライク先行ができなかった」と振り返るも、すぐに切り替えた。二回、先頭・牧に左越えの二塁打を許しながら、その後続を寸断。「無死二塁から（抑えた）というのが大きかった。本当にその次の回からリズム良く投げられた」。三回から七回までを３安打に封じ、三塁を踏ませない。前回登板に続く無四球で、援護の下地を整えた。

　七回は、その牧を見逃し三振。「やっぱり、負けていられない気持ちが強かった」と渾（こん）身の低め直球で手を出させなかった。２死からソトにはこの日最速１４５キロの直球を投じ、空振り三振に斬った。「絶対抑えてやろうと思って全力で」と力を振り絞り、７つのゼロを並べた。

　本拠地のデーゲームで先発するのは５月８日以来。ナイターが続いて夜型の生活が続く中、体調管理に励んできた。夏場には「睡眠の１時間前に入浴。２０分くらいですかね」と睡眠時間から逆算して入浴時間を決め、質の高い眠りを確保した。

　その原点は午前６時頃に起床する高校時代の朝練。特に冬場は寒さが厳しく「投げ込まない日はずっと走ってばかり。そういう根性は鍛えられたと思う」と懐かしむ。生活面の徹底、そしてプロとしての高い意識が右腕を支えている。

　チーム２試合連続の零封勝ちに貢献した力投に、佐々岡監督も「本人も『最後かな』とギアを入れて投げていたので七回までで。腕をしっかり振って真っすぐも変化球もキレがあった」と称賛した。

　「これを続けて最後まで全力でいければ」と遠藤。この日到達したプロ入り通算１０勝目は、まだまだ通過点。シーズン最終盤に向け、さらに熱い投球を披露する。