広島の矢野雅哉内野手（２３）が１軍定着へ意欲を燃やしている。曽根に代わり４月２３日に今季初めて出場選手登録された。２軍では２２試合で打率・２７０、出塁率・４０３を残していた。１軍では守備固めでの出場が続く。限られた出場機会で存在感を示していく。

　自主トレから継続するスイングに、自らのアイデアを加えたことが打力向上につながった。矢野は力を込める。「やってきたことが良かったと思うし、それが１軍につながった。このチャンスをしっかりとつかみたい」。手応えを感じての今季初昇格だ。

　反復するのは２月に菊池涼から受けた打撃指導だ。右打者と左打者では感覚が違う。そのため菊池涼が左で打席に立ち感じたことを助言された。

　「ヘッドの使い方だったり、左肘のたたみ方であったり、左で打ってくれてこうかなと。そういう感覚は今までなかったので、やってみたら結構いい感じでした」

　自ら考え工夫したのは構えたときの左足つま先の向きだ。打席の白線に対して垂直に置くのではなく、少しだけ内側に傾けてみた。

　参考にしたのは昨季最多安打を獲得した阪神・近本。同じ左打ちで、身長１７１センチという共通点がある。何度も動画を見返しながら細かいところまで自己分析した。

　つま先の角度変更はわずか数度。それでも効果は絶大だった。左足に体重がしっかり乗るようになったことでフォームが安定。体が前に突っ込むことが減り、球の見極めもスムーズになった。「四球を取れる打席が増えました」とにっこり。ウエスタンでは２２試合で打率・２７０ながら出塁率は・４０３と高い数字を残すことができている。

　１年目の昨季は１３試合に出場。６打席で無安打に終わりプロ初安打は今季に持ち越しとなった。１軍昇格後は守備固めからの出場が続く。少ないチャンスを生かし記念の一本につなげる構えだ。

　「任された場面で自分の仕事を全うするだけ。毎日くらいついてやっていきたい」。１軍定着が目下の目標。勝利を目指すチームの一員として役割を果たしながら、自らの存在をアピールしていく。

　◆矢野雅哉（やの・まさや）１９９８年１２月１６日生まれ。兵庫県出身。身長１７１センチ、体重７０キロ。右投げ左打ち。内野手。大阪平野富士ボーイズで野球を始める。高校は育英に進学し、卒業後は亜大へ。３年秋のリーグ戦で首位打者に輝いた。４年時には主将を務め２０年度ドラフト６位で広島に入団した。