広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１９）＝報徳学園＝が５日、６日からの２位・ＤｅＮＡとの３連戦（マツダ）へ向けて初戦の相手先発・上茶谷撃ちで弾みをつけることを誓った。後半戦は１７試合中１６試合でスタメン出場しているルーキー。ＤｅＮＡ、阪神、巨人と続く９連戦でも走攻守で攻める姿勢を貫き、レギュラー死守へ全力を尽くす。

　日々成長の跡をたどる小園が、リーグ４連覇へ向けて重要な上位対決を前にキリリとした表情を見せた。１・５ゲーム差で追う２位・ＤｅＮＡとの３連戦を皮切りに阪神、巨人と続く９連戦。初戦の相手先発は７月１６日に対戦した、同じドラ１新人の上茶谷だ。

　「こないだの配球を見て、打ったところも映像を見てやっていきたい」

　前回は先制点につなげる一打を放つなど２打数２安打。いずれも変化球を打ち返した。「真っすぐから入って変化球をさばけた。それが良かった」。それでも「コントロールがいい。内外を投げ分けて絞りづらい」と入念に準備して再び打ち崩す構えだ。

　後半戦は１７試合中１６試合で先発出場し、５８打数１４安打、打率・２４１ながら、２本塁打を記録するなど思い切りの良い打撃と守りでチームの快進撃に貢献している。ここ数試合は快音が聞かれなかったが、４日の阪神戦（マツダ）で１７打席ぶりの安打を放ち、再び波に乗りスタメン定着を狙っていく。

　一戦一戦が大事な連戦だが、走攻守で積極性を貫くことは変わらない。「攻めていってのミスは反省もしやすい」と語り、「粘り強い打撃をして、守備では投手を助けられるように。確実なゴロは確実に、難しいのもアウトにすればチームも自分も乗っていけると思う」と力を込めた。

　チームは首位・巨人との最大１２ゲーム差を２まで縮め、５カード連続勝ち越し中。「自分の力を発揮できるように頑張っていきたい」。１年前は金属バットを手に甲子園でプレーしていた黄金新人が、優勝争いを繰り広げるプロの舞台でさらに光を放つ。