「広島４－３阪神」（１日、マツダスタジアム）

　広島が４番の一打で速攻を決めた。初回１死一、二塁から鈴木誠也外野手（２２）が中前へ先制打。打線に勢いを呼び込み、この回、計３点を奪って試合の主導権を握った。チームは連勝で２位阪神とのゲーム差は「１１」。２日にも優勝へのマジックナンバー「３６」が点灯する。

　夕日に照らされ、より赤く映えたスタンドから大歓声が注がれる。目の前のチャンスを一振りでモノにした鈴木。先制打でチームに流れを呼び込んだ。

　「立ち上がりからああいう形になってよかったです。チャンスなので積極的にいこうと思っていました」

　０－０の初回。先頭の田中が四球で出塁し、菊池が犠打でつないだ。１死二塁から丸も四球で一、二塁と好機拡大。４番に打席を回した。１ボールからの２球目、甘く入った左腕・岩貞のカットボールに反応。中前へはじき返した。その間に二走・田中が本塁へ生還。上位打線で先制点をもぎ取った。

　主砲の一打に助っ人も奮起。２死一、二塁からエルドレッドが左中間へ２点二塁打を放ち、この回計３点を奪った。

　貴重な先制の一打を放っても、鈴木は１安打では満足しない。２、３打席目を三振で仕留められ、迎えた第４打席。七回２死二塁の場面で左飛に打ち取られた。唇をかみしめながらベンチに戻ると、頭を抱えてしばらく座り込んだ。再び立ち上がり、右翼の守備に就いたが表情は険しいままだった。

　シーズン前には１０割を宣言していた男。１打席も無駄にしたくない。緒方監督は「凡打すればベンチで力一杯悔しがる。１打席に集中して闘争心むき出しでいくのだから、いまのチームの状態だったら彼を４番としてやっていく」と全力を注ぐ鈴木に高い信頼を寄せた。

　８月に入り、まだまだ猛暑日は続く。迎えた夏本番。額から大粒の汗が流れようが、開幕から鈴木の準備は変わらない。試合開始の約７時間前には球場入り。練習前には安部、野間、バティスタらと早出で打撃練習を行い試合に備えている。

　チームは最速で２日にマジック「３６」が点灯する。だが、気は緩めない。この日の試合後も、いつもと変わらずベンチ裏で黙々とバットを振った鈴木。悲願の連覇へ。貪欲に上を目指し続ける若き主砲が、最強鯉打線の軸となってチームの勢いを加速させる。

　◆２日にも優勝マジック点灯　広島が２日の阪神戦に勝利し、ＤｅＮＡが中日に敗れると優勝マジック３６が点灯する。