「中日１－７広島」（４日、ナゴヤドーム）

　恐怖の６番がパワーを見せつけた。０－０の二回、１死二塁。広島・エルドレッドが若松の１０３キロカーブを、豪快にすくい上げた。滞空時間の長～い先制２ラン。左中間最深部へ今季１号を放り込んだ。

　「大きい一発になったと思う。早い回に点が入って、ピッチャーを勇気づけられたね」

　誇らしげに、節目の一発を振り返った。来日６年目。カープ愛にあふれる助っ人が球団史に名を刻んだ。通算１０２本塁打はギャレットに並ぶ球団外国人３位タイ。今季から２年契約を結び、ライトルの１５５本、ロペスの１１２本も射程圏に捉えた。

　「非常にうれしい。そういう数字に並んだということは、同じチームで長くやって貢献できているということ。これからももっと伸ばしていきたいね」

　３月中旬の大不振がうそのようだ。キャンプで腰痛を発症。その影響から打撃フォームに狂いが生じ、オープン戦は４１打数４安打、打率・０９８と苦しんだ。それでもどっしり構えていた。

　スタンス幅やタイミングなどを微調整。シーズン開幕から４試合連続安打とすっかり本来の輝きを取り戻した。「今は自分のスイングができている。体も腰もいい状態だよ」。今年７月で３７歳。ベテラン助っ人は今年も頼りになる。