「広島６－１０阪神」（３１日、マツダスタジアム）

　白い息を吐き、悔しさをにじませながらゆっくりとマウンドを降りた。２年連続で開幕投手を託された広島のクリス・ジョンソン投手（３２）。３回２／３を投げてまさかの８安打７失点（自責点５）、５四死球で降板。無念の来日最短ＫＯとなった。

　本来の姿とは程遠い内容だった。直球は最速１５２キロをマークしたが、制球が乱れた。初回、２本の内野安打と四球から無死満塁とすると、福留の遊ゴロ併殺打の間に先制点を献上。原口に左中間を破られる適時二塁打を浴び２点目を失った。

　いつもなら試合の中で修正し安定感を取り戻すが、この日は戻らなかった。三回は３本の安打と３四死球が絡み３失点。四回２死満塁とし、交代を告げられた。自己最短だった昨年７月２７日の巨人戦（京セラドーム）の４回４失点（自責点３）を更新する結果に終わった。

　大役を任され、調整は順調に進んでいた。登板前には「先陣を切ってチームを勢いづけたい」と気持ちを高ぶらせていたが、期待に応えることはできなかった。降板後は、球団広報から、試合後の取材対応は行わないと異例の通達。左腕のショックの大きさをうかがわせた。

　今シーズンが来日３年目。昨季限りで黒田が引退し、先発投手陣では最年長となった。「精神的な支柱だった。若い投手からも尊敬されていた。黒田さんがいなくなると僕が最年長になる。いい見本になりたい」と投手陣をけん引する自覚は十分だったのだが…。

　２年連続でオープニングゲームは黒星を喫したが、シーズンはまだ始まったばかりだ。昨季はそこから盛り返し、１５勝を挙げて沢村賞に輝いた。投手陣の柱となってチームをリーグ連覇に導くために、次戦こそは必ず勝ち星を挙げる。