「広島紅白戦、白組０－２紅組」（１２日、天福球場）

　開幕中継ぎ左腕争いに参戦だ！キャンプ２軍スタートの広島・飯田哲矢投手（２４）が１２日、１軍の紅白戦に登板。２回を投げ打者６人を完ぺきに抑えた。選手枠の問題で即時１軍合流は見送られたが、好調を維持して虎視眈々（たんたん）と、そのときを待つ。

　最速１４０キロ。五回は松山、小窪を連続三振に斬った。「２軍スタートの悔しさをぶつけた。やってきたことを出せたと思う」。課題を克服して見せた快投劇。飯田は胸を張り言葉に力を込めた。

　昨秋キャンプで首脳陣から突きつけられたのは、直球の球威と精度アップだった。今キャンプでは「ブルペンで５０球、ずっと真っすぐを投げたこともある」。求められる役割は、左打者を確実に抑えること。その生命線となる外角低めへの直球をひたすら磨いた。

　現在、ドラフト６位・オスカル（ホンダ）、佐藤と中継ぎ左腕候補が、いずれも好投しているため、１３日からの１軍合流はない。それでも畝投手コーチは「力のある球だった。入れ替える可能性もある」。２人の状態次第では、１９日の沖縄２次キャンプからの合流を示唆した。

　中継ぎ左腕の整備はチームの懸案事項。「こういう投球を続けていきたい」と前を見据えた飯田。力のある直球と同じように、ただ真っすぐ、その座を奪いに行く。