広島のドラフト２位・薮田和樹投手（２２）＝亜大＝が１３日、人生初の聖地マウンドで、１軍生き残り切符をつかむと誓った。前半戦最後となる１５日・阪神戦（甲子園）に先発予定の右腕は「チャンスをつかみ取る」とキッパリ。アマ時代に縁がなかった甲子園という大舞台で、前回ＫＯからの失地回復を目指す。

　これがあの甲子園か－そんな感慨は、みじんもなかった。１勝１敗で迎えるプロ３戦目のマウンド。薮田は登板予定の１５日・阪神戦に向け「チャンスをつかみとりたい。ダメなら２軍に戻るだけ」と、背水の覚悟を口にした。

　プロ初先発した１日・巨人戦（東京ドーム）は、５回２失点で初勝利を手にした。８日・ＤｅＮＡ戦（三次）は、四回途中４失点でプロ初黒星に沈んだ。

　強力打線に直球で攻めた白星と、押し出しなど制球を乱して自滅した黒星。「前回は考えすぎた。コースを狙いすぎた。できないことを考えても仕方ない」。真価が問われる先発。持ち味の直球で攻めていく。

　この日は甲子園で行われた全体練習で、キャッチボールなどで汗を流した。腕の振りを何度も確認し「横振りにならないよう気をつけたい」と、課題を口にした。

　初めて踏み入れた聖地のグラウンドにも関心は薄い。「センターまでが狭くて、捕手の後ろが広いと思う。それよりも、前回は地方の球場でああいう投球になってしまった。どこの球場でも合わせていきたい」。結果を追い求めるプロの顔で、そう語った。

　岡山理大付では３年間、甲子園に縁がなかった。中学３年の夏、野村（広島）がいた広陵と、唐川（ロッテ）がいた成田の一戦をスタンドで観戦。「それが最初で最後ですね」と振り返った。

　チームは２年ぶりの前半戦負け越しが決まったが、首位・巨人とはまだ２・５ゲーム差。後半戦に向け、重要な阪神２連戦になる。畝投手コーチは「巨人戦のイメージを見せてくれれば。後半戦に向けた登板になる」と、１軍生き残りがかかると示唆した。

　予想される虎党の大声援にも「惑わされることはないです」と薮田。プロ２勝目へ、聖地で輝いてみせる。