一生懸命な姿には、見た目を超越したかっこよさがある。

　１２日の巨人対広島（東京ドーム）の最終回だった。三塁側ベンチ前で、いつものようにマエケン体操をする広島・前田健太投手（２７）の姿があった。

　１点ビハインドの九回表、味方の逆転を信じて、その裏のマウンドに向けて準備していたのだ。逆転の可能性がある限り、ウオーミングアップは、当然と言えば当然だが、センターのカメラ席からゲームを撮影していた私は、思わずレンズを前田健太に向けた。

　これまで何度となくマエケン体操を見てきたが、両手をグルグル回す奇妙な体操を、正直かっこいいと思ったことはなかった。故障を防ぐために、なりふり構わずやっているのだろうと思って見ていた。球界を見渡しても、同様の体操をグラウンドでやっている投手を見たことがない。球界を代表する右腕がやっているのだから、真似をする投手が出てきてもよさそうなものだが。

　マエケン体操はＰＬ時代に指導を受けていたトレーナーが考案したもので、肩や肩甲骨の血流を良くし、ピッチャーが球を投げるときに必要な腕や肘の動きを、体に覚えこませることができるという。プロ９年目の今もなお続けているのだから、きっと効果があるのだろう。

　しかし、この日のマエケン体操には、勝利に対する執念を感じた。負ければチームの連勝街道（６連勝）を止めてしまう。タスキをつなぐ駅伝ランナーさながらに、九回裏のマウンドに向かってウオーミングアップをしている姿は、ファンならずとも、心揺さぶられる。

　結局、九回表の味方の攻撃はスコアリングポジションにランナーを進めながらタイムリーが出ず、１０１球の粘投は報われなかった。

　台風で帰りの交通アクセスが心配される状況ではあったが、前田健太に九回裏も投げてもらいたかった。８回５安打２失点は先発投手としての責任を十分に果たした内容だ。勝負には負けたが、エースが見せた執念は、つながっていくに違いない。かっこよかったぜ！マエケン。（写真と文＝デイリースポーツ・開出　牧）