「高校野球大阪大会・２回戦、東大阪大柏原７－６ＰＬ学園」（１５日、花園球場）

　最後のＰＬ学園ナインは選手１１人プラス１人。１２人目の“ナイン”は、土井塁人記録員（３年）だ。１年途中で白血病にかかり、治療のために留年を余儀なくされた。規定のために現役は昨夏まで。１９歳の今年は選手としてグラウンドに立てず、ベンチから１つ年下の選手を支えた。敗戦に泣きじゃくるナインの肩を抱き「幸せでした」と声を震わせた。

　野球経験のない川上監督を支えるのも大きな仕事だった。「どうしていいかわからなくなったこともあったけど（歴史が）一区切りの年にこういう仕事を与えてもらえてよかった。１１人の選手に支えられた」と感謝した。

　「ＰＬは偉大だと思う」と言う。最後まで名前の力を感じた。「（昨年の秋季大会、今年の春季大会で）一度も勝てなくても健在だった」。自身４度目の夏は終わった。自分なりに伝統を守り抜いた。その大きな誇りが胸に残った。