「オープン戦、日本ハム６－４ソフトバンク」（１７日、鎌ケ谷スタジアム）

　最後の調整登板は５回を今年実戦最多の８４球投げ、６安打４失点。最速１５９キロも結果を残せなかったが、日本ハム・大谷翔平投手は不安なしを強調した。「ある程度、球数を投げられたし、力を入れて投げられた。いい調整ができている。いい形で開幕へいける」と前向きに話した。

　昨季対戦防御率６・５８と苦手にしたソフトバンクに初回、出はなをくじかれた。先頭福田への初球。甘くなった直球を右翼席へ運ばれた。今季実戦１１イニング目での初失点。その後も制球に苦しんでこの回だけで３与四球、さらに３安打を浴び３失点。「単純にボールが弱かった」。試合前のブルペンでバランスを崩し、悪い状態を引きずったままの投球で打ち込まれた。

　ただ二回以降はギアを入れ直し、負のイメージを払しょくする投球も見せた。課題のカーブを織り交ぜ、二回には柳田に対して１２５キロの高速カーブで空振り三振。「試せてよかった。空振りが取れてまずまず」と納得の表情だ。

　１９日からは札幌ドームでヤクルト３連戦。そこで野手出場を経て開幕のマウンドに向かう。栗山監督は「信頼して任せた。心の底から信じてる」と期待。大谷もキャンプ、オープン戦を振り返り「（グレードアップを）全体的にした」ときっぱり。４年目はさらなる成長した姿をシーズン１投目から見せる。