【天皇賞・秋】ダノンデサイルが復権！２馬身半差完勝劇　Ｇ１・４戦連続３着にピリオド　戸崎圭「強い競馬ができてうれしい」

　「天皇賞（秋）・Ｇ１」（１日、東京）

　“ベリベリホース”はやっぱり強かった。４番人気のダノンデサイルが不利な大外８枠１７番を克服し、豪快な差し切りで２馬身半差の快勝。Ｇ１・４戦連続３着という惜敗続きにピリオドを打ち、昨年のドバイシーマクラシック以来、約１年半ぶりのＧ１・３勝目を飾った。２着は８番人気ネブラディスク、３着は紅一点の３番人気レガレイラ。２強と目された天皇賞同一年春秋制覇を狙った１番人気クロワデュノールは５着、連覇を目指した２番人気マスカレードボールは１１着に敗れた。

　坂上で早くも勝負は決していた。内めでごちゃつく馬群を尻目に、ピンク帽の４番人気ダノンデサイルが馬場の真ん中を堂々と突き抜けた。断然の手応え通りに２馬身半差。戸崎圭はスタンドに右腕を力強く掲げた。

　お立ち台でもジョッキーは胸を張った。「強い競馬ができてとてもうれしい。リズムも手応えも良かったので、抜け出すのが早かったのですが。信じていただいたファンのみなさんにも感謝です。一緒にお願いします」と、お決まりの「ベリベリホース」をスタンドと一体となって唱和した。

　昨年のジャパンＣから４戦連続３着止まり。「この馬の強さはこんなものではない」と戸崎圭。「歯がゆくもあり、申し訳ないとも思っていた」と安田師。じくじたる思いを抱え続けて１年を過ごした。今回も万全には仕上がった。しかし、枠順抽選で頭を抱えた。

　大外８枠１７番。２角までが短いポケットスタート。外枠不利が明らかなコースで、実際に大外枠では天皇賞・秋では０３年シンボリクリスエス以来、勝ち馬がいない。グレード制導入以降を加えても８６年サクラユタカオー、８９年スーパークリークと名馬中の名馬に３例の勝利があるのみだった。

　「ジョッキーとはいっぱい話しました」とトレーナー。「プランは二転三転しました。最終的に決まったのはきょう」とジョッキー。位置にこだわらず、リズム最優先で序盤から無理せず運ぶ。「スタートは良かったが、位置は取れず。やっぱり大外だとな…」と鞍上。それでも冷静に導けたのは木曜午後から丸３日、陣営と作戦を練り上げたからだ。結果的に３～４角は後方２番手。直線入り口でインを探らず、馬群の大外からねじ伏せに動いた決断が実った。

　「素晴らしい脚でしたが、それでもダメージが全くないとは。帰ってよく見てから、オーナーにプランを提案します」。安田師は今後について明言を避けたが、国内の王道路線か、海外遠征か、新たな夢は膨らむばかり。ようやく目覚めた一昨年のダービー馬の未来はきっと、まだまだ華やかに輝き続けるはずだ。