すでにキャリアハイ更新！福永祐一調教師、快進撃のワケとは？　開業３年目で厩舎運営は思い描いた通りの状況に

　開業して３年目、福永厩舎の快進撃が止まらない。ＪＲＡでの勝利は開業初年度の２４年が１７勝、２年目の昨年は２９勝、そして今年は３３勝（１９日現在）と既にキャリアハイを更新。勝ち星のみならず、勝率などの数字も毎年着実に向上している。厩舎運営について福永祐一調教師（４９）＝栗東＝は「引き継いだ馬のほとんどが退厩して、５歳以上の管理馬は２頭になった。最初にやった４歳世代と３歳が中心になって、体制としては来年以降がコンスタントに競馬を使えると思っていた」と、思い描いた通りの状況だという。

　変化が出たのは新馬戦の勝ち星。２４年は２０戦で３勝を挙げたものの、昨年は２４戦０勝。しかし今年は１３戦で５勝と明らかに風向きが変わった。「結果を受けて修正して、管理技術と調教技術を徐々にレベルアップすることができている。これは引退まで続くし、どう進化していけるのか常に考えている」。終わりのない“トライアンドエラーの結晶”。ムチを置いて以降も妥協せずに馬と向き合い続けることが、数字として明確に表れている。

　騎手としてはＪＲＡ通算２６３６勝、Ｇ１でも３４個の勲章を積み上げた名手。あらゆる条件を知り尽くし、乗り役としての引き出しの多さが、調教師生活にも生きている。「ジョッキーとしての経験をベースにやっていくなかで、修正を重ねている。馬のことで誰かに相談するとかはあまりない」と軸はぶれない。

　１２日には京都のスワンＳをダイヤモンドノット、東京のオクトーバーＳをアスクセクシーモア、そして盛岡の南部杯をメイショウハチローで制し、一日でメインレース３つをジャック。南部杯で果たした初のＧ１級レースＶは、地方・金沢の吉原寛人騎手をテン乗りで起用してのことだった。「その都度、できるなかでベストの選択をしたいと思っている」と鞍上選びも自らの経験値をフル回転させている。中心となる３、４歳世代の躍進については「Ｇ１級の馬も出てきてくれた。一定の力のある馬を選べているし、オーナーも協力してくれている。これからも続けていきたい」とトレーナー道を突き進む。

　「特に目標のレースとかはない。それぞれの馬の能力を発揮できるレースで、いい結果を出したい」。指揮官が目指すのは、その馬にとってベストの選択をすること。菊花賞に登録したアスクエジンバラとナリタエスペランサの２頭には、長距離適性を高く感じているという。「エジンバラはクラシックに参戦していて、この距離でもやれる馬。いい結果が欲しい。エスペランサは相手が強いけど適性があるし、可能なら走らせてあげたい」。２頭に限らずどんなレースを使ってどう成長していくのか、厩舎がどんな成績を残すのか、人馬が行き着くその先に注目していきたい。（デイリースポーツ・安藤瞭太）