【２月２７日】

　奥川が浦添の阪神戦に先発する－本紙のヤクルト担当がそう書いていた。２４日の紙面である。東京各紙すべて読んだけれど、掲載はウチともう１紙のみ。キャンプ中の貴重なニュースだった。

　ヤクルト奥川恭伸投手（２０）が２７日のオープン戦で先発することが２３日、分かった－これが誤報でなかったことは読者もご存じの通り。この日の奥川は３回を２安打１死球１失点。生命線の制球がばらつき、本領にはほど遠い感じがした。高津臣吾は３・２５京セラドームのマウンドにあがる開幕投手をまだ明言していない。高津さん今年は奥川？それとも？

　なんて僕は軽く書ける。でも、番記者はそうはいかない。昨年、高津はキャンプ打ち上げの日にライアン小川の開幕先発を発表し、翌朝のスポーツ紙はそれを横並びで報じた。今年はどうか。指揮官が明かさない限り、もし断定してニュースを書くならしっかりした「裏取り」がもちろん要る。

　阪神も昨年は各スポーツ紙が横並びで開幕投手を報じた。３月上旬に矢野燿大が「晋太郎にした」と、虎番の前で切り出したわけだけど、報道する側からすれば、驚きと同時に少しホッとしたり。全社へ向け発表してもらえると「裏取り」が不要になるので。

　阪神の○○投手が３月２５日のヤクルト戦で開幕投手を務めることが○日、分かった－果たして今年はこれをいつ書けるか。昨シーズンは、開幕カードで３つ頂戴しながらペナントをもっていかれた敵陣を眺め、あれこれ考える。

　阪神が２２年のセ・リーグを制覇することが、○日分かった－裏を取れるなら一番書きたいものである。が、こればっかりは…。

　いや「予祝」がある。先週、阪神が宿舎でそのメンタル講習会をやったそうだけど、記者もイメージを膨らませて書けば現実になるかも…。ん？待てよ。もし他の５球団がみんな「予祝」すれば、野球の神様はどこに微笑むのか。ヤクルトさん、真似してないだろうな？って、それこそネガティブシンキングだと叱られるやつか。

　予期できないネガティブな類でいえば、ケガもそうだ。Ｊ・ガンケルが腰の張りをうったえた為、藤浪晋太郎が先発した浦添のヤクルト戦である。左足を痛めたＲ・アルカンタラを含め、助っ人勢の体調が気掛かりなキャンプになった。ロハスＪｒ．には頑張ってもらいたいけれど、ここにきて注視するべきは今後の補強について。取材の限り、球団は全ての可能性を否定せず、模索している。

　昨年１２月以来ロックアウト中のＭＬＢはまだ先が読めない。キャンプ、開幕戦すら見通しの立たない米国、そして、そろそろ新規外国人の入国手続きに見通しが立ちそうな日本。さてこの状況下、阪神はどう動くか。

　２月が終わっても、その筋の取材は気が抜けない。現在、球団の渉外担当が入国問題に全力投球していると聞く。ヤクルト担当に負けじと、当欄もニュースを追ってキャンプ取材を打ち上げる。＝敬称略＝