阪神、オリックス、日本ハムで活躍し、今春の阪神キャンプで臨時コーチも務めたデイリースポーツ評論家・糸井嘉男氏（４５）の「超人目線」。優勝マジックも点灯し「幸せを感じながらプレーを」とエール。残り２６試合のキーマンに「森下、佐藤、高橋、村上」と主力を挙げた上で、あらためて工藤がカギを握ると断言。「ヒントはミリタリープレスにある」と、マッスルストレートを解説し、超人ストッパーの誕生に期待を寄せていた。

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　ヒントは「ミリタリープレス」にあるんです。

　え、なんのことか？って。まずは、８月の阪神を振り返りましょう。長期ロードがあった中、１６勝９敗と勝ち越して首位。２位・巨人には４・５ゲームまで差を広げました。甲子園球場に戻って行われた伝統の一戦。前カードの３連戦は、本当にしびれる戦いでした。

　しっかりとチームで、阪神タイガースの全員で戦って、いい野球ができていると思います。藤川監督も言われているように、束になって戦っていけるチーム。一人、一人に役割があって、みんなで勝ちきる。８月１９日のヤクルト戦（京セラ）。岩崎投手が４四球で降板した後、監督のコメントが印象的でした。

　「タイガースの場合は個で見るということをしていません。チームを全体で見ながら一緒に戦っています。素晴らしい仕事を中でやってくれていますし。個に責任は全くないと思っていますね」

　打たれた選手を監督が毅然（きぜん）とフォローする。このチームには監督と選手に信頼関係があるのだと、コメントだけでも感じ取ることができます。常に全員を見渡していて采配をされているし、懐が深い。球団史上初のリーグ連覇を狙うシーズンも終盤に来て、いい雰囲気で戦うことができていると思います。

　４・５差まで広がりましたが、まだ安心できる数字ではありません。私の経験で言えば日本ハムに在籍した２０１２年、２位・西武と３ゲーム差で優勝しました。最後までどうなるか分かりませんでしたが、僕もまだ若かったですから毎日が楽しかった。当然、重圧もありましたけど、注目されている中で試合ができる喜びがありました。

　現役を引退したいま振り返っても、なかなか味わえる機会ではありません。かけがえのない時間。ヒリヒリする毎日が自分を成長させてくれる。いま戦っている若い選手には、喜びを感じながらグラウンドに立ってほしいです。ましてや前年度の王者。最後まで分からない戦いをしっかりと味わって、勝ち切れるチームだと確信しています。

　ここまでくれば、カギを握るのは主力の活躍。高橋選手、村上選手、森下選手、そして輝。今シーズン、ここまでチームを引っ張ってきた選手たちが、最後まで活躍して勝ち切ってほしい。４人に加えて、僕が一番注目しているのが工藤選手です。彼は世界のストッパーになる可能性がある。

　活躍のヒントになっているのが「ミリタリープレス」。主に肩や腕、体幹を鍛えるトレーニングのことで、彼のマッスルストレートを支えています。いま最速１６３キロですか。「超人ストッパー」への道が見えますね。現役時代の藤川監督がそうだったように、絶対的な抑えになれる可能性がある選手。楽しみです。

　さて、シーズンは残り２６試合。ゴールテープも見えてきましたが、９月は２３試合の過密日程です。ただ、そのうち１５試合を本拠地・甲子園球場で戦えるのは、選手にとってはこれ以上ない喜びがありますね。連戦は続きますが、乗り越えることができるチームです。それだけの力があります。日本一…いや、世界一のファンの前で、えぇとこ見せてあげてください。